Der CSU-Chef und bayerische Ministerpräsident Markus Söder, dem viele nicht glauben, dass er keine Ambitionen auf die Kandidatur mehr hat, hatte vor einigen Tagen Merz eine Favoritenrolle lediglich für den Fall einer vorgezogenen Bundestagswahl zugestanden, also etwa infolge eines baldigen Bruchs der Ampel-Koalition. Ansonsten hatte er dem Magazin «Stern» gesagt: «Die Kernfrage bei der Kanzlerkandidatur lautet: Wer kann die Stimmen der Union am stärksten bündeln? Danach muss die CDU sich entscheiden.» In den Umfragen liegt Söder meist vorn.
Die nächste Bundestagswahl findet regulär im Herbst 2025 statt. 2021 hatte Söder die Kanzlerkandidatur der Union nach einem erbitterten Machtkampf dem damaligen Parteichef Armin Laschet überlassen. Bei den Christdemokraten hat der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Hendrik Wüst offene Ambitionen auf die Kanzlerkandidatur bisher nicht geäußert, aber auch nicht dementiert. Söder hatte sich im August dafür ausgesprochen, den Unionskanzlerkandidaten erst nach Ost-Wahlen 2024 zu küren. Im September werden in Sachsen, Thüringen und Brandenburg die Landtage neu gewählt.
